한국마사회의 개혁작업이 가속화되면서 경마에 대한 이미지가 크게 개선되고 있다. 특히 경영혁신기획단이 본격적인 활동에 들어가면서 공정경마 구현 정책과 선진 경마문화 창조 노력이 눈에 띄게 나타나면서 경마에 대한 사회의 인식이 크게 개선되고 있는 것이 사실이다. 그러나 아직도 일반 국민대중은 경마에 대한 부정적 인식을 떨쳐 버리지 못하고 있다. 국민들이 경마에 대한 부정적 인식을 떨쳐버리지 못하는 것은 경마가 ‘패가망신과 사회문제를 야기시키는 원흉’이라는 인식이 강하기 때문이다.
경마선진국에서는 경마에 대한 세금이 낮아 경마장은 국민의 레저공간으로 인기를 모으고 있다. 반면 한국은 어떻게하면 국가재정이나 지방재정에 도움이 되도록할 것인가에만 정책의 초점이 맞추어져 경마에는 점점 많은 세금이 생기게 되고 그 여파로 돈을 잃는 경마팬이 양산되고 있다. 돈을 잃는 경마팬이 양산되다보면 경마에 대한 이미지는 점점 나빠지게 마련이다.
그리고 1백배이상의 고액배당에는 기타소득세를 적용함으로써 세금징수의 형평성 문제도 제기되고 있다. 형평에 어긋나게 기타소득세를 적용하여 99배를적중시킨 사람보다 1백1배를 적중시킨 사람이 상대적으로 손해를 보는 모순을 안고 있다. 그러나 마사회는 이런 현상을 경마팬들에게 정확히 알려주지 않아 대부분 경마팬들은 자신이 얼마의 세금을 내는지 조차 모르고 있다.
경마에서 돈을 따기란 ‘하늘의 별 따기’ 만큼이나 어렵다. 경마는 수십분의 1에 이르는 확률의 게임이기 때문이다. 게다가 환급액이 적어  대부분 반복 베팅하는 경마팬들은 결국 돈을 잃게 마련이다. 경마를 즐기는 사람들은 어쩌다 고액배당을 맞춘다해도 이미 많은 돈을 잃은 상태에서 얻어지는 이익이기 때문에 소득으로 볼 수 없다. 고액배당에 대해 높은 세금을 징수한다면 그동안의 경마에서 더 많은 돈을 잃은 사람에 대해서는 어떠한 배려를 해줄 것인가.
세금을 많이 징수하는 것은 결국 사설경마와 맞대기를 근절시키지 못하는 중요한 요인으로 작용한다. 사설경마꾼과 맞대기들은 높은 세금과 마사회 수입금을 중간에서 착복할 목적으로 불법행위를 저지르고 있다. 즉 세금을 내지 않기 때문에 마사회보다 10% 이상의 배당금을 더 주면서 선량한 경마팬을 유혹한다. 또 이들은 대부분 조직폭력배를 거느리고 기수, 조교사에게 접근, 승부조작 등 부정행위를 강요함으로써 사회적 문제를 야기 시키고 있다.
사설경마와 맞대기를 줄이기 위해서라도 경마에 대한 세금을 줄이는 것은 반드시 필요한 조치이다.
한국경마의 세금과 수입금은 선진경마국과 비교할 때 많은 차이를 보인다. 한국은 30% 내외를 원천징수하지만 미국은 17%,영국 16-18%,호주 16%,뉴질랜드 19%,캐나다 24%,일본 25%를 징수한다. 이들 경마선진국들은 경마가 국민의 중요한 레저로 자리잡고 있다. 그러나 한국은 경마인구는 폭발적으로 늘고 있는데도 조세정책은 오히려 경마로 인해 패가망신하는 사람을 양산시키는 쪽으로 작용하고 있다.
국가가 공인한 내기(Gamble)인 경마가 국민의 생활에 활력을 불어넣는 오락으로 그 기능을 다하기 위해서는 세금을 낮추는 것이 시급한 과제다. 과다하게 세금을 징수함으로써 사설경마와 맞대기가 양산되는 것은 물론이고 스트레스를 풀기 위해 경마장을 찾은 국민들이 많은 돈을 잃고 오히려 스트레스를 받는 쪽으로 작용하고 있다는 사실을 알아야 한다. 개혁작업에 박차를 가하고 있는 한국마사회는 이 문제를 정책의 가장 우선 순위에 두고 해결해야 한다. 그결과로 환급률을 높임으로써 돈을 잃고 패가망신하는 경마팬을 줄이도록 해야할 것이다.
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