우리 경마산업의 내부가 급격한 변화의 과정을 겪어나가고 있다. `혼이 있는 경마, 국적있는 경마시행`의 기치를 내걸고 국산마 생산에 박차를 가해온지 15년의 세월이 흘렀으며 선진화를 위한 마주제 경마를 시작한 지도 10년의 세월이 흐르고 있다.
경마산업은 그동안의 과정을 통해 나름대로 선진화와 발전을 위한 노력을 기울여왔다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 우리의 경마산업이 발전을 위해 헤쳐나가야할 길은 멀고 험하기만 하다.
우선 경마산업을 위협하는 유사산업의 도전이 거세다. 경륜과 경정의 도전이 그러하고 카지노의 열풍이 채 식기도 전에 로또복권의 열풍이 전국을 강타하고 있다. 경마산업을 사행산업의 한 종류로 분류할 때 유사사행산업들의 거센 도전으로 위기를 느끼지 않을 수 없는 상황이다.
특히 지난해 가을부터 급격하게 감소한 경마매출액은 모든 경마산업종사자들에게 우울한 걱정거리로 자리하고 있다.
여기서 우리가 분명히 점검해야할 사항이 있다.
경마산업은 여타의 유사 사행산업과 질적으로 다르다는 점이다. 다른 사행산업들은 서비스 위주의 소위 3차 산업부문에만 집중되는 현상을 보이고 있다. 그러나 경마산업은 그렇지않다. 경주마를 생산하고 육성하는 1차산업, 경마장과 목장건설 등 각종 시설 설치의 2차산업, 마권발매 위주의 3차산업, 그리고 각종 정보를 취급하는 소위 4차산업이 완벽한 조화를 이뤄야 하는 특징이 있다.
따라서 경마산업에 종사하는 인력적 특징을 살펴보더라도 블루카라와 화이트칼라, 일반인과 전문직 종사자까지 다양하게 분포한다. 고용효과도 매우 높아 국민 각계각층이 경마산업에 종사하게 되는 것이다.
그리고 단계별 산업의 과정에서 각종 부가가치도 다양하게 창출되는 특징을 지니게 된다. 즉 1차산업-2차산업-3차산업-4차산업의 단계별 또는 해당 산업 내부에서도 치열한 경쟁을 통한 부가가치가 생성되는 것이다.
경주마를 생산하고 육성하는 1차산업만 놓고보더라도 경주마의 판매 뿐만아니라 교배과정 순치과정 등에서 다양한 부가가치가 생성되고 있다. 아직은 한국은 걸음마단계에 있지만 교배료가 경주마의 몸값보다 더 비싼 경우까지 생긴다. 순치과정에서도 누가 더 경주마를 잘 훈련시키고 관리하느냐에 따라 몸값이 천차만별이 되기도 한다.
또 경마시행에서 경주의 우승 횟수가 높아질수록 해당 경주마의 가격이 천정부지로 치솟아오르는 특징까지 지니고 있다. 우리나라는 아직은 아니지만....... 결국 경마산업의 특성상 경주마의 생산-육성-경주투입-생산의 순환시스템을 통해서 발전을 하게 된다.
그러나 우리의 경마산업은 이러한 순환시스템이 기형적인 형태를 벗어나지 못하고 있다. 마권발매의 3차산업만 비대하게 발전해와 경마산업에 전체의 발전을 가로막고 있으며 국민들로부터는 부정적 편견을 버리지 못하게 하는 요인으로 작용하고 있다.
한국의 경마산업이 올바른 발전방향을 잡아나가기 위해서는 어떻게 해야할까? 그것은 곳곳에 자리잡고 있는 비경쟁적 요소들을 과감히 척결하고 자율경쟁을 강화하는 것이 가장 중요한 대안이다. 자율경쟁을 강화하기 위해서는 폐쇄와 통제 규제를 철폐해야만 한다.
세계적으로 마주숫자를 제한하는 경우는 극히 소수에 불과하다. 경주마만 소유하면 누구나 마주가 될 수 있도록 규제를 풀어야 한다. 마주 숫자를 제한하다보니 대리마주 차명마주가 늘어나 제도의 존립을 비웃고 있는 것이 현실이다. 마권구매 상한선을 정해놓은 나라도 드물다. 경주편성도 지속적인 변화는 거쳤지만 한국마사회가 모든 경주마를 소유했던 시절의 제도를 근간으로 하고 있다.
상금제도도 경쟁을 가록막는 요소들이 곳곳에 산재해 있다. 교배료도 유료화하여 우수혈통의 경주마가 생산될 수 있도록 경쟁이 이뤄져야 한다.
우리의 경마산업 발전의 길은 멀고 험하기만 하다. 그러나 한가지 한가지 과제를 해결하다보면 선진경마국의 위상을 우뚝 세워나갈 수 있을 것이다. 최근 경주마의 질이 부쩍 높아져 경주의 박진감이 향상된 것은 우리 경마산업 중흥의 희망을 단적으로 보여주는 예가 되고 있지 않은가.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr