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중국 경마산업 규모 1억3천만 달러 예상, 시스템 공급 원해
유럽 최대의 경마시스템 운영사 PMU가 중국 말산업에 촉각을 곤두세우고 있다고 중국 관영통신사 중궈왕(ECNS)이 14일 보도했다. 중국본토에서는 아직 법적으로 제한되어 있지만, 곧 규제가 철폐될 거라는 기대를 가지고 있기 때문이다. 중국은 2008년부터 경마를 시행할 수는 있지만 베팅은 할 수 없도록 규제하고 있다.
PMU에서는 규제만 철폐되면 중국 경마베팅시스템 시장의 규모는 연 1억36백만 달러(1,450억원)에 달할 것으로 기대하고 있어, 프랑스의 사업모델을 홍보하기 위해 CEO가 직접 중국 이곳저곳으로 출장을 다니고 있다. 선점자의 우위를 지키겠다는 계산이다.
파리에 본사를 둔 PMU는 프랑스 전역 12,000여개의 지점에서 연 수십억 건의 거래를 처리하고 있는데, CEO인 제르몽(Germond)은 자사의 베팅시스템이 정부의 규제에 따라 부정행위 등을 통제할 수 있다는 것을 강조하고 있다. 이미 프랑스에서도 농림부와 재정경제부로부터 강도 높은 통제를 받고 있는 사업이라는 설명이다.
중국이 경마에 대한 규제를 풀 것이라는 소문은 오랜 기간 업계를 떠돌았다. 외국에서는 물론 중국 내에서도 이미 북경, 상해, 톈진, 우한(후베이 성 수도) 등지에 경마시설, 말 교배 및 훈련시설에 대한 투자가 전방위적으로 이루어지고 있다.
톈진의 경우, ‘승마문화도시(Equine Culture City)’ 건설사업에 14억위안(2,447억원)을 투자했는데, 4,000두 수용 가능한 마방, 동물병원, 150개의 조교사용 사무실, 말 경매시설과 국제표준의 경주로 등을 건설하는 5년 이상의 장기프로젝트로 보도된 바 있다. 중국의 말산업에 대한 관심이 높다고 판단할 만한 근거다.
PMU가 중국에서 눈길을 떼지 못 하는 이유는 이뿐만이 아니다. 유럽에서 경마산업 자체가 성숙산업으로 이미 하향세에 접어들었다는 것이 중론인데, 유럽 경제위기로 인해 프랑스 내 사업수익이 줄어들고 있다. PMU측에 따르면 2012년에도 전년도에 비해 1.3% 이익이 줄었는데, 2013년 실적은 2012년의 94% 수준인데, 이 때문에 해외사업으로 눈을 돌리게 됐다. 이미 2012년에 남아프리카, 벨기에, 미국 등에 제품을 수출해 1억12백만유로(1,626억원)의 수익을 기록한 바 있다.
중국에서 경마 관련 규제의 철폐여부는 정치적으로도 매우 민감한 문제여서, 사업타당성만으로 접근하기 어렵기 때문에 전문가들은 공통적으로 중국진출을 장기적인 과제로 인식하고 있다. 다만, 최근 중국 말산업 분야의 움직임이 예사롭지 않아 느긋하게 관망할 수만은 없는 입장인 것이 사실이다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
