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기원전 4000년경 유라시아 초원지대에서 처음으로 사육된 것으로 추정되는 말은 6000년간 종별로 확산과 멸종을 거듭하며 인간과 공생해왔다.
이 책은 인간사회에서 마력(馬力)이 출현하고부터 지금까지 6000년이 넘도록 전 세계적으로 어떠한 문화적 파장이 나타났는지를 살펴본다. 말은 북아메리카에서 최초로 진화해 전 지구적으로 확산과 멸종을 거듭했는데, 다른 어느 지역보다 먹이가 풍족하지 못한 불모지에서 그 해부학적 특성을 발달시켰으며 또 지구상에서 가장 빠른 속도로 원거리를 달리는 네발짐승이 됐다. 따라서 말이 인간 문화에 미친 영향을 평가하려면 무엇보다 물이 풍부했던 원시 문명의 중심부가 아니라 초원지대와 사막으로 눈을 돌려야 한다.
저자인 피타 켈레크나는 주변부에 관심을 집중하고 앞선 해석에서 완전히 간과된 주요 자료를 제시함으로써 기존 이론에 도전하며 구멍을 메워나간다.
총 11장으로 구성된 책은 시간별·지역별로 말과 함께한 역사를 소개한다. 고대 야생말부터 농목축업으로 활용된 농경마, 전쟁물자로 활용된 전마까지 다양한 사례를 담았다. 특히, 9장에 소개된 몽골 기마병들의 유라시아 정복기는 말이 어떻게 전 세계를 움직였나를 여실히 보여준다.
<말의 세계사>
피타 켈레크나 지음, 임웅 옮김 / 글항아리 / 3만8000원
▲인류의 발전에 기여한 동물 ‘말(馬)’을 통해 세계사를 톺아보는 책이 나와 화제다. 기원전 4000년경 유라시아 초원지대에서 처음으로 사육된 것으로 추정되는 말은 6000년간 종별로 확산과 멸종을 거듭하며 인간과 공생해왔다. ‘말의 세계사’는 말과 함께해온 인간의 역사를 시공간으로 꿰뚫어 보여준다.
황인성 기자 gomtiger@horsebiz.co.kr
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