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최종 명단 23명 중 기성용(뉴캐슬), 구자철, 지동원(이상 아우크스부르크), 황희찬(함부르크) 등 유럽 리그에서 뛰고 있는 8명을 제외한 15명이 함께 떠났다. 유럽 리그 선수들은 소속팀 일정을 소화한 뒤 26일까지 현지로 합류할 계획이며 손흥민은 사전 합의에 따라 조별예선 1‧2차전이 끝난 1월 14일 이후 합류한다.
자타공인 아시아의 호랑이 한국은 16번의 대회 중 1956년과 1960년 1‧2회를 연속 우승한 이후 59년 동안 한 번도 우승 트로피를 들어 올리지 못했다. 2011년 카타르에서 열린 대회에서는 3위를 했고 4년 전 2015년 대회에서는 결승전에서 개최국 호주에 연장 접전 끝에 패했다.
이번 아시안컵은 박지성과 이영표가 뛴 2011년 대회 이후 탈아시아 월드클래스로 성장한 손흥민과 마지막 대회일 수도 있는 기성용, 이청용, 구자철을 중심으로 올해 최고의 활약으로 KFA 올해의 선수상을 받은 황의조 등이 있어 59년 만에 한을 풀 수 있는 적기로 보고 있다.
벤투 감독은 “큰 대회에서는 많은 어려움이 따르고 변수가 많아 쉽지 않겠지만, 긍정적인 우리의 스타일을 잘 준비해 좋은 성과를 내겠다”고 했다.
이번 대회는 2019년 1월 5일부터 UAE의 두바이, 아부다비, 알아인 등지에서 열리며 C조에 속한 한국은 1월 7일 필리핀과 조별리그 첫 경기를 치르고 12일 키르기스스탄, 16일 중국과 대결한다(사진 제공= 대한축구협회).
안치호 기자 john337337@horsebiz.co.kr
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