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백향과는 아메리카의 아열대 지역을 원산으로 하는 시계꽃과의 과일로 18세기 말에서 19세기 초에 열대, 아열대 아시아, 아프리카, 호주 및 뉴질랜드 등의 오세아니아 지역으로 광범위하게 전파됐다.
최근 우리나라 뷔페식당에서도 패션 프루트가 선보이기 시작했다. 반으로 잘라놓은 열매를 스푼으로 파먹는 재미가 쏠쏠하다.
유럽에서 남미로 건너간 선교사들은 이 과일의 꽃을 처음 보고 그리스도의 십자가 수난(受難, the Passion)을 상징하는 모양이라고 착안해 '패션 프루트'라고 이름 붙였다.
중국에서는 푸젠(福建)성, 윈난(雲南)성 그리고 타이완 등 따뜻한 지방에서 많이 재배된다. 중국에서는 여러 가지 향이 난다고 해서 '백향과(白香果)'라는 이름으로 부른다.
한방에서는 이 열매가 달걀 모양으로 생겼다 하여 계단과(鷄蛋果)라고 부른다. 열증(熱症)을 제거하고 독을 없애주는 청열해독(淸熱解毒) 작용과 통증을 없애주고 정신을 안정시키는 진통안신(鎭痛安神)의 효능이 알려져 있다.
그리고 숙면을 이루지 못하면서 식욕부진, 피로감, 주의력 감퇴, 두통 등의 증상을 수반하는 수면장애에도 좋다. 과일 전체는 안신(安神) 작용과 기침을 진정시키는 효과가 있으며 잎은 두통 치료에 응용하기도 한다.
과일을 반으로 잘라서 숟가락으로 생과육을 떠먹어도 되고 녹차에 넣어 마시거나 얼음과 같이 갈아 마셔도 된다. 외국에서는 과육을 음료, 요구르트, 디저트 등에 사용한다.
사진 담양군
이원정 기자 ashley17@horsebiz.co.kr
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