"이 경주는 어떻게 생각해?"
전날 사가지고 갔던 세권의 예상지를 펼쳐놓고, 매 경주마다의 제각기 다른 예상가들의 예상평과 출주경주마들에 대한 조교분석과 경주마들의 전적과 주파기록 등의 자료들을 한참동안을 들여다보던 종원이, 다음경주페이지를 펼칠 때마다 규태의 분석과 예상을 물어보았었다. 그때마다 규태의 분석과 예상은 예상지들에서 저마다 추천을 해놓은 5두정도의 경주마와 크게 빗나가지 않으면서도
"이런 경주에서 한번 터져야 하는 건데 그지?"
하곤 했었다. 종원은 그런 규태를 흘낏 보고는 이내 다시 예상지를 들여다보며
"터진다는 게 도대체 어느 정도를 두고 하는 말이야?"
했었다. 규태는 두 눈을 껌뻑여 보이며
"글쎄. 뭐 그거야 대중없지. 몇 십배가 될 수도 있고 몇 백배가 될 수도 있고... 어떤 땐 말야 몇 천배가 터지는 수도 있어."
했었다.
"그런 경우가 얼마나 자주 있는데?"
"몇 십배는 하루에도 몇 번씩 나오지만 몇 백배는 하루에 한두 번 쯤 나오나?"
"몇 천배는?"
"그거야 일 년에 몇 번 나오나 할 걸?"
"그럼 형은 그동안 그 몇 십배나 몇 백배를 노리고 경마를 해 온 거야?"
"꼭 그렇지는 않지. 대끼리라고 생각되면 대끼리에 왕창 밀어 넣기도 하고 혼전이다 싶으면 이런 경우 저런 경우로 조합을 해서 엮기도 하고..."
규태가 말끝을 흐리자 종원은 씁쓸한 미소를 짓고는
"그러니까 그동안 베팅기준도 없이 경마를 해왔었단 얘기네?"
하고 저 혼자 고개를 끄덕였었다. 규태는, 종원이 자신에게 베팅기준도 없이 베팅을 해왔었다는 말에 그만 입을 다물고 말았다. 경마를 해온 2년여동안, 베팅을 하기 위해서 자신만의 베팅기준을 가지고 있었는지, 아니 베팅기준이라는 것이 있어야하는 것조차 한번쯤이라도 생각해보았는지를 돌이켜보고는, 막연히 탁월한 승부사라고만 생각해왔던 종원에게 저절로 고개를 숙이고 말았었다.
"역시 넌 다르다."
규태가 고개를 끄덕여보이자 종원은 대수롭지 않게
"뭐가?"
했었다. 규태가 다시
"승부사들은 다 그러냐?"
하고 쓴 미소를 지어보이자
"승부사는 누가 승부사야?"
종원은 퉁명스레 내뱉었다.
"그렇잖아? 처음 하는 경마에서 조차 자신의 베팅기준을 세운다는 거 아무나 하는 게 아니잖아?"
규태는 다시 어색한 미소를 지어보였었다.
"다들 그렇게 해. 형같은 멍청이들이나 마구잡이로 베팅을 하지."
종원이 다시 퉁명스레 내뱉자 규태는 종원이 자신을 보고 멍청이라고 하는데도 다시 쓴 미소를 지어보이는 것으로 오히려 종원의 말에 동의를 표했었다. 종원이 다시 거침없이
"그렇게 마구잡이식으로 베팅을 하고도 이기기를 바란다는 건 멍청이나 할 짓이지. 심심풀이로 숫자 끼워 맞추는 놀이를 하는 것도 아니고 돈을 걸고 하는 게임인데... 안 그래?"
하자 규태는
"그럼 베팅기준을 어떻게 가져야 하는 거야?"
하고 두 눈을 껌뻑여 보였다. 종원은 그런 규태를 흘낏 보더니
"왜? 베팅기준 세우고 다시 경마하게?"
하고 쏘아주듯 내뱉었다. 규태는
"아니..."
하고 고개를 저으며 겸연쩍은 표정을 지어보였다. 종원은 마치 애를 달래기라도 하듯이
"다신 경마 하지 마. 형한텐 경마 같은 거 안 맞아."
했고 규태는 고개를 주억거리며
"알아."
하고 다시 쓴 미소를 지어보였다. 종원은 잠시 생각하는 듯 하더니
"그리고 오늘 가보니까... 경마장 다시 가고 싶지 않은 곳이야."
했었다.
"그래?"
규태가 종원을 뚫어지게 보았었다.
"난 앞으로도 경마 같은 건 할 생각 없어."
종원은 다시 단호하게 말했었다.