본사는 강원랜드가 운영중인 강원도 정선군 고한읍의 스몰카지노로 봄철 임직원단합대회를 다녀왔다. 하필이면 단합대회 장소로 카지노를 선택했는가 의아해하는 사람이 많을 수 있겠지만 대부분 직원들이 경마산업의 최대 경쟁산업으로 부상할 카지노산업의 현실을 직접 체험해보기를 강력히 희망해 이루어진 행사였다.
한때는 국가경제발전의 견인차 역할을 했던 탄광촌....... 80년대 이후 대체에너지가 석탄의 효용가치를 크게 떨어뜨린 이후 `폐광촌`이라는 닉네임을 달고 쇠락의 길을 걸어야했던 고원의 도시가 카지노로 인해 다시 생기가 돌기 시작하는 모습은 변화무쌍한 세월의 흐름을 실감케 했다.
강원랜드의 스몰카지노가 아직은 경마산업에 대해 그다지 큰 위협적인 존재가 되지는 못하지만 메인카지노 건설을 서두르고 있는데다가 금강산관광선과 인천국제공항에도 카지노를 신설한다는 소문이 떠돌고 있고 전국의 다른 폐광지역도 카지노를 유치하기 위해 경쟁을 벌이는 상황을 볼 때 카지노산업은 경마산업의 가장 큰 경쟁자가 될 것은 불을 보듯 뻔한 사실이다.
직원들과 함께 카지노의 매력을 직접 체험하면서 느낀 점은 성인들이 즐길만한 오락이 거의 없는 우리나라의 현실을 감안할 때 카지노의 성장은 다른 어떤 놀이보다도 앞설 것이라는 느낌을 받았다. 슬롯머신을 비롯 각종 카드놀이 주사위 놀이에 돈을 걸고 하는 것이기 때문에 시간가는줄 모르고 빠져들었다. 경마보다 훨씬 높은 환급률이 카지노의 매력을 더했다. 같은 돈을 투자했을 때 돈을 벌 수 있는 확률이 경마보다 훨씬 높은 이점이 있는데다가 경마처럼 복잡하게 머리를 쓰지 않아도 되는 장점이 있어 누구나 쉽게 빠져들게 마련이었다. 단순한 행위의 반복 속에서 자기가 즐기는 놀이에 푹 빠져 시간가는줄모르고 몰입할수 있는 장점이 있었다.
경마를 즐기기 위해서는 해당경주마의 과거 자료 분석을 기본으로 훈련상황 체크, 컨디션변화 파악, 기승기수와의 호흡관계, 질주습성, 경주로 상태에 따른 주파기록의 편차, 상대마와의 전적 관계 등을 면밀히 분석해야 한다. 그리고도 적중의 길은 멀고도 먼 것이 경마의 현실이다.
그러나 카지노는 특별한 분석자료 없이 즉석에서 즐길수 있는 장점이 있는 복잡한 일상에서 벗어나 게임의 삼매경에 빠져들 수 있는 장점이 있다. 스몰카지노이긴 하지만 성인오락으로 폭발적인 인기를 모으다보니 고원의 도시 고한의 모습은 색다른 풍경을 연출하고 있다. 전에는 눈을 씻고 찾아봐도 찾을 수 없던 전당포들이 즐비하게 늘어서기 시작했다. 현금의 유통이 빠른 속도로  흐르다보니 그와 관련된 사업들이 우후죽순으로 생겨나는 현상을 보이고 있다.
국가가 공인한 성인오락으로 유일하게 독점적 지위를 누리며 승승장구하던 경마산업이 사방에서 밀어닥쳐오는 경쟁산업의 발호로 사면초가의 위기상황에 빠져들고 있다. 가장 비슷한 유형의 경쟁산업으로 경륜이 등장하더니 즐기는 형태는 다르지만 그 재미가 남다른 카지노가 위협의 칼을 휘두르기 시작했다. 경정이 생기고 축구복표까지 판매되는 상황이 온다면 경마가 설자리는 점점 협소해지기 마련이다. 이제 경마산업은 스스로 자구계획을 실천해가야 한다. 경쟁산업과의 경쟁에서 살아남기 위한 노력을 게을리해서는 안된다. 1차산업에서 4차산업까지를 아우르는 복합적 오락산업의 개념을 가지고 있는 경마산업이 탄탄하게 성장하기 위해서는 지금 당장 발전 정책을 시행하지 않으면 안된다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr