종원은 반백의 남자의 패 나누는 손놀림으로 봐서 그가 아직은 카드게임에 매우 서툰 사람이라는 것을 느꼈다. 그는 카드를 모두 모아 쥐고 마치 그림딱지를 한 장씩 세어놓듯이 카드들을 나누고 있었다. 종원은 테이블에 놓인 자신의 카드 네 장을 집어 들었다. 카드 네 장은 제각기 다른 무늬에 제각기 다른 숫자로 초이스 하나를 내버려도 도무지 베팅을 해나갈 가치가 없는 것들이었다. 모두 흰색플라스틱 칩 하나씩을 내던지며 초이스카드를 털어냈다. 베팅이 시작되고 칩들이 내던져지기 시작했다. 다시 카드들이 돌려지고 베팅이 이어졌다. 종원은 콜 베팅만을 하다가 마지막 카드도 받기 전에 카드를 덮었다. 반백의 남자는 마지막카드를 집어 들어 두 장의 카드 사이에 끼워놓고 한참을 쪼여내더니 ''끙!''하는 신음을 내고는 카드를 덮었다. 키 작은 남자가 기다리기라도 한 듯 흰색 칩을 내던졌다.
"삥!"
"또 삥?"
마동식이 혼자 말처럼 내뱉고는 테이블 가운데로 어지러이 놓여있는 칩들을 바라다보더니
"따당!"
하고 흰색 칩 두 개를 내던졌다. 정장차림의 깡마른 남자는 두 사람의 신경전은 아랑곳 않고 손을 뻗어 테이블 가운데 놓여있는 칩들을 어림잡아 반으로 나누더니 노란색 칩셋을 밀어놓았다. 키 작은 남자는 정장의 깡마른 남자를 흘낏 바라보더니
"또 뭘 잡은 거야?"
하고 혼자 말을 투덜대고는 떨떠름한 표정을 지으며 노란색 칩 네 개를 밀어 넣으며
"콜!"
했다. 마동식은 여전히 고개를 떨어트린 채 흘낏 깡마른 남자의 표정을 살폈다. 깡마른 남자는 애써 무표정한 표정을 짓고 있었다. 마동식이 테이블에 놓인 담배를 꺼내 물고
"셋 받고..."
하며 노란색 칩셋을 밀어 넣고는
"여섯 더!"
하며 다시 노란색 칩 여섯을 밀어 넣었다. 깡마른 사내는 여전히 아무표정도 짓지 않고 붉은색 칩 하나를 밀어 넣고는 노란색 칩 넷을 되찾아갔다. 키 작은 남자는 신음 같은 한숨을 내쉬더니
"그래. 콜이다!"
하며 노란색 칩 여섯을 신경질적으로 밀어 넣었다.
"콜부터 까 봐요!"
마동식이 키 작은 남자에게 말하며 물고 있던 담배에 불을 붙였다. 키 작은 남자가 카드를 펼쳐보였다. Q 트리플이었다. 마동식의 표정에 안도감이 떠올랐다. 깡마른 남자가 뒤따라 카드를 펼쳤다. 텐 크로버플러시였다. 마동식의 미간이 움찔하더니 테이블에 놓여있던 카드들을 확 밀쳐냈다.
"뭐였소?"
하고 반백의 남자가 마동식이 밀쳐내는 카드들을 까보려 하자
"남의 패를 뭐 하러 봐요?"
하고 마동식이 신경질적인 반응을 해 보였다. 반백의 남자는
"아 좀 보면 어때? 레이스 다 끝난 팬데..."
하며 머쓱한 표정을 지어보였다. 종원은 마동식의 패가 56789 스트레이트라는 것을 짐작하고 있었다. 종원은 깡마른 남자가 마동식의 패를 스트레이트라고 읽고 있었으면서도 더 이상의 베팅을 자제하고 있다는 것을 느꼈다. 깡마른 남자는 미안한 듯한 표정을 지어보이며 내던져진 칩들을 자신의 앞으로 가지런히 쓸어모아놓고 카드들을 주워들어 섞기 시작했다. 종원은 애써 서툰 손놀림을 해보이려는 깡마른 남자의 카드 섞는 솜씨를 보고 그가 전문가중의 한사람이라는 것을 직감했다. 깡마른 남자는 마음만 먹으면 얼마든지 이 판을 주무를 수 있고 그가 그렇게 하려고만 한다면 한순간에 판돈의 전부를 끌어 모을 수도 있는 실력자라는 것을 알 수 있었지만 테이블의 다른 사람들은 아무도 그가 애써 해내는 서툰 연기를 캐치해내지 못하고 있었다. 깡마른 남자가 샤프를 끝낸 카드를 테이블에 놓자 반백의 남자가 커팅을 했고 깡마른 남자는 반백의 남자가 커팅 한 카드를 집어 들어 자신 바로 앞에 놓고 비스듬히 밀어 펼쳐 한 장씩 각자의 앞에 나누어주었다. 종원은 시선을 떨어트린 채 깡마른 남자의 손놀림을 의식했다. 그러나 깡마른 남자의 손놀림에는 부드럽다는 것 말고는 아무 이상함을 발견해낼 수가 없었다. 종원이 카드를 집어 들었다. K 세장과 6 스페이드 한 장이 있었다. 종원이 흘낏 깡마른 남자를 보았다. 그러나 깡마른 남자는 여전히 무표정한 얼굴로 종원의 시선을 피하고 있었다. 종원은 6 스페이드를 버리고 K 크로버 한 장을 펴놓고 다른 두 장을 그 밑에 엎어놓았다. 저마다 초이스 한 장씩을 내던지고 흰색 칩 하나씩을 밀어 넣으며 베팅들을 시작했다. 종원의 바닥으로 5 하트 한 장이 떨어지고 뒤이어 5 다이아몬드가 떨어졌다.
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